Debate sobre la Naturaleza indígena

En la clase de hoy hablamos de las preguntas que se hicieron los españoles a partir del conocimiento de los indígenas. Las preguntas se dirigían a definir si éstos eran hombres y mujeres racionales o si se trataba de seres de otra especie, como sucedía con los africanos.

Dijimos que los españoles, por órdenes de la Reina Isabel y de algunas bulas papales, consideraron a los indígenas americanos como seres humanos, sin embargo quedaban muchas dudas por su comportamientos si eran humanos racionales conscientes de lo que hacían o si realizaban actividades "extrañas" porque aun no conocían la cultura europea ni la fe cristiana.

En 1550, la Corona convocó una Junta para que especialistas expusieran sus ideas sobre la naturaleza indígena, y se llevó a cabo en la ciudad de Valladolid. En la clase compartimos dos textos con las ideas de dos personajes que reunían las opiniones mayoritarias de la época sobre la naturaleza indígena.

Debate sobre la Naturaleza Indígena:

Con perfecto derecho los españoles imperan sobre estos bárbaros del Nuevo Mundo e islas adyacentes, los cuales en prudencia, ingenio, virtud y humanidad son tan inferiores a los españoles como niños a los adultos y las mujeres a los varones.

¿Qué cosa pudo suceder a estos bárbaros más conveniente ni más saludable que el quedar sometidos al imperio de aquellos cuya prudencia, virtud y religión los han de convertir de bárbaros (…) en hombres civilizados en cuanto pueden serlo?

Por muchas causas, pues y muy graves, están obligados estos bárbaros a recibir el imperio de los españoles (…) y a ellos ha de serles todavía más provechoso que a los españoles (…) y si rehúsan nuestro imperio podrán ser compelidos por las armas a aceptarle, y será esta guerra justa por ley natural.

      La primera razón de la justicia de esta guerra de conquista es que siendo por naturaleza bárbaros, incultos e inhumanos, se niegan a admitir el imperio de los que son más prudentes, poderosos y perfectos que ellos; imperio que les traería grandísimas utilidades y comodidades.

Juan Ginés de Sepúlveda: De la justa causa de la guerra contra los indios.1550

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Todas estas universas e infinitas gentes crió Dios los más simples, sin maldades ni dobleces. Obedientes, fidelísimos a sus señores naturales y a los cristianos a quienes sirven. Son sumisos, pacientes, pacíficos y virtuosos. No son pendencieros, rencorosos o vengativos. Además, son más delicados que príncipes y mueren fácilmente a causa del trabajo o enfermedades. Son también gentes que no poseen ni quieren poseer bienes temporales. Seguramente que estas gentes serían las más bienaventuradas del mundo si solamente conocieran al verdadero Dios.

En estas ovejas mansas (…) entraron los españoles (…) como lobos y tigres y leones crudelísimos de muchos días hambrientos. Y otra cosa no han hecho de cuarenta años a esta parte hasta hoy, y hasta hoy en día lo hacen, sino despedazarlas, matarlas, atormentarlas y destruirlas por extrañas y varias maneras de crueldad: en tanto grado que habiendo en la isla Española sobre 13000 almas que vimos, no hay hoy de los naturales de ella doscientas personas.

Fray Bartolomé de las Casas. Brevísima relación de la destrucción de las Indias. 1542.

Bartolomé de las Casas.